Historie
Fra gård til markant institutionsbygning
I 1879 skifter stedet karakter afgørende. Den tidligere gård afløses af en stor ny bygning, opført for Johan Kellers institution. Herved bliver Karens Minde en del af både socialhistorien, arkitekturhistorien og Sydhavnens byudvikling.
Johan Keller og anlægget fra 1879
I 1879 blev Karens Minde købt af lægen Johan Keller, som lod den nuværende hovedbygning opføre som institution. Over de gamle personaleindgange vidner blyplader stadig om den oprindelige funktion. Stedet blev dermed et tydeligt fysisk udtryk for datidens sociale og medicinske institutionstænkning.
Arkitekten var Vilhelm Klein. Huset blev tegnet i et historicerende formsprog med røde mursten, lyse bånd og markante gavlpartier. Den arkitektoniske virkning er fortsat slående: bygningen fremstår både monumental og lokalt forankret.
Udvidelsen i 1914
I 1914 blev Karens Minde udvidet efter tegninger af Einar Thuxen. Udvidelsen er med til at forklare husets nuværende volumen og plan. Karens Minde blev altså ikke til i ét hug, men voksede lag for lag i takt med institutionens behov.
Senere, i 1940'erne, kom der også barakker på området for at skaffe mere plads. De ændrede områdets karakter og fortæller om en lang periode, hvor stedet var i aktiv brug som institution.
Om sproget i historien
Nogle af de ældre betegnelser, der knytter sig til Karens Minde, virker i dag hårde og forældede. På denne side bruges de kun, når de er nødvendige for at forklare historiske kilder og bygningens oprindelige funktion.
Et hus med mange liv
Karens Minde er derfor mere end en enkeltstående smuk bygning. Den rummer flere epoker i sig: den tidligere gård, institutionsbygningen fra 1800-tallet, udvidelserne i begyndelsen af 1900-tallet og den senere omdannelse til kulturhus. Hver fase har sat spor i både murværk, planløsning og i den måde, stedet opleves på i dag.
Det er også en vigtig del af fortællingen, at huset ligger i et område, som selv har forandret sig voldsomt. Fra den gamle Enghavevej og de små gårde, over arbejderby og industri, til den nyere grønne og kulturelle fortælling om Sydhavnen.